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研究人员首次说明了hiv-1nef(nef是hiv-1的5种病毒基因中调控病毒复制功能的基因)病毒蛋白如何重拳攻击人体免疫系统。这些免疫系统是人类身体“最初的警报系统”,由树状突细胞(dcs)和自然杀伤细胞(nk)组成。首先,nef“绑架”树状突细胞,以干扰人体细胞自然杀伤的功能,由此身体免疫系统的第一道防线被攻破;接着nef使用dcs和nk开辟出一个小天地,使得hiv在里面复制繁衍。
dcs本是很好的身体“保安”,它能辨别人体的外来入侵者,随之配合一个免疫响应来驱除入侵者。dcs唤起一些细胞隔绝和遏制感染,以使身体产生更强的能力根除病毒或细菌,nk是其中之一。而当dcs不再完全“控制”免疫响应,且当nk不再遏制传染的时候,病人没有医药干预而存活的可能性将很低。
意大利国家卫生所的乔维纳是该论文的第一作者,他说:“论文中描述的发现对于艾滋病的治疗很有意义。它使我们能理解nef的功能、作用机制,帮助我们找到合适的药物来阻止‘聪明’的nef的活动。一个令人兴奋的可能性是制造出包含一个突变nef蛋白的疫苗,使得该病毒的‘阴谋’不能得逞。”
这些发现也说明nef蛋白可能提高或抑制dcs和nk的活动。由于dcs和nk在预防艾滋病感染中起重要作用,对于那些身患免疫响应过度活跃或过度迟钝疾病的人来说,上述方法也是福音。
《美国实验生物学会会刊》的总编杰拉德·韦斯曼说:“由于艾滋病病毒更新速度快,使它能对抗人体的各部分,既然现在我们知道病毒蛋白怎样使我们的免疫系统‘缴械’,我们就能够制造诱饵蛋白或找到新疫苗。”